In de Alpen was het dit seizoen relatief lang wachten tot het sneeuwdek flink aangroeide. In de Rockies, en dan vooral in Colorado, is het wachten tevergeefs geweest dit seizoen. In deze bijdrage kort wat informatie over hoe dramatisch dit seizoen daar was en een verwijzing naar een Amerikaanse podcast Where to ski waarin we recent te gast waren waar hier ook aandacht aan werd besteed.
De Rockies met recordweinig sneeuw de winter uit
Het is bijna niet voor te stellen hoe bizar weinig sneeuw er momenteel nog ligt in grote delen van de Rocky Mountains. Na een neerslagarme winter volgde een recordwarme maand Maart. En de gevolgen zijn groot. Skigebieden sloten veel eerder dan normaal hun liften. En de watervoorziening is een probleem aangezien die voor een belangrijk deel afhankelijk is van de rivieren die nu weinig smeltwater aangevoerd krijgen.
Zeer weinig sneeuwval in de winter
Met een zwakke La Nina op de Pacific was de kans op een drogere winter dan normaal aanwezig voor de US Rockies deze winter. Maar dat het zo extreem zou zijn, was zeker niet voorzien. Stationaire hogedrukgebieden maakten grote delen van de winter de dienst uit en als er neerslag viel, lag de sneeuwgrens veel hoger dan normaal.
Sneeuwkanonnen
In de V.S. zijn ze veel meer afhankelijk van natuurlijke sneeuwval dan in Europa. En daarmee brengt droogte en warmte ook grotere problemen met zich mee dan in de Alpen. In de Alpen zijn veel skigebieden voor 40-80% afhankelijk van kunstsneeuw, het meest in de Dolomieten waar droge periodes van enkele weken heel normaal zijn in een gemiddelde winter. Dit was er mede de reden van dat er in de Kerstvakantie prima te skien was. Het was koud genoeg om de sneeuwkanonnen aan te zetten en, al was het voor poeder niet een oplossing (behalve in de ZW-Alpen waar met Kerst sneeuw viel), de pistes lagen er best goed bij.
In Amerika is de besneeuwing met kunstsneeuw meestal beperkt tot 25% of minder en dan vooral de drukkere verbindingsstukken. En er viel zo weinig sneeuw dat veel pistes veel later open gingen dan normaal en ook eerder weer sloten in maart.
Dit is overigens een principe om sowieso rekening mee te houden als je gaat skien in de Rockies. Ik ging er ooit skien in begin december en een eerste snelle check deed me opgelucht adem halen. Er zijn al genoeg gebieden open! Een verdiepende blik deed me toen toch schrikken. Veel skigebieden beginnen het seizoen heel geleidelijk met slechts enkele pistes open en hoe snel er meer van het skigebied opent, hangt heel sterk af van de sneeuwval. Veel meer dus dan in Europa. In neerslagrijke gebieden (denk Whistler Canada, Big Sky Montana en Jackson Hole Wyoming) is dat geen probleem, maar hoe zuidelijker je komt, hoe minder frequent het daar sneeuwt). Ik was in Telluride (Zuidwest-Colorado) en had uiteindelijk geluk, maar toch was er nog veel dicht zo vroeg in het seizoen.
Recordwarme maand maart
Een droge winter dus en toen kwam maart. Alle warmterecords in Colorado werden gebroken en niet een klein beetje. De temperatuur steeg tot waarden die normaal waren voor een hittegolf in de zomer. Op veel weerstations werd het warmer dan ooit eerder gemeten in maart. En vervolgens bleef het een week lang warmer dan het ooit eerder op 1 dag was geweest. De sneeuw verdween letterlijk als sneeuw voor de zon. In 2 weken tijd nam het gemiddelde sneeuwdek qua waterinhoud met ca. 125 millimete af, ongeveer 2x zo veel als de hoogste 2-wekelijkse afname ooit eerder gemeten in maart.
De watervoorziening
Als gevolg van de enorm snelle sneeuwsmelt was het sneeuwdek op veel plaatsen al veel eerder helemaal verdwenen. Smeltende sneeuw betekent stijgende rivieren en dat is normaal goed nieuws voor de waterhuishouding in het gebied. Men is voor een groot deel afhankelijk van de rivieren voor water. De rivieren stonden al laag, zijn wel gestegen door de sneeuwsmelt, maar bereikten hun smeltpiek veel eerder in het voorjaar dan normaal. Normaal ligt die eind april of in mei, nu begon het water al in maart snel te dalen. Dat heeft de alarmbellen, voor zover niet al afgaand, goed doen rinkelen in het gebied. Restricties in de watervoorzieining zijn nu wel van kracht.
Luister de Where to ski podcast
De bijzonder winter was voor de ski fanatics van “Where to ski” aanleiding om een podcast aflevering te maken over het bijzondere weer. En toen de plannen werden gemaakt, hoorden ze ook over de late noordstau in de Alpen en de goede condities daar. Contacten waren snel gelegd en zo waren we te gast om ook wat te vertellen over de Alpenwinter.
Vind je het leuk de podcast terug te luisteren?
Hier kun je de podcast vinden.
Je kunt deze via een podcast app luisteren, maar ook met beeld.
Een samenvatting van de podcast vind je hier
